Yiánnis Chaldóupis – klarinet
Yiannis Chaldoupis is een internationaal vermaarde klarinetvirtuoos, zanger en muziekonderzoeker uit het Griekse Parakalamos. Hij staat bekend om zijn unieke stijl, waarin hij traditionele muziek uit Epirus en de Roma-cultuur op vernieuwende wijze combineert met jazz- en blueselementen.
Nadat hij het vak op jonge leeftijd leerde van oude dorpsmuzikanten, bracht de liefde hem naar Amsterdam. Hij woonde er tien jaar, stichtte een gezin met Nellie Kramer en werkte vanuit Nederland aan zijn internationale carrière. Zo trad hij met zijn broer op als To Meraki en toerde hij door Europa met het beroemde zigeunerensemble Taraf de Haïdouks.
Het verlangen naar de natuur en de vrijheid van zijn geboortestreek bracht hem uiteindelijk terug naar Griekenland. In Parakalamos opende hij een klarinetwerkplaats en richtte hij de band Moukliomos op. Daarnaast maakte hij zeven jaar deel uit van de populaire psychedelische stonerrockband Villagers of Ioannina City, bekend van het nummer To Krasi.
Zijn talent trok ook internationale onderzoekers aan, zoals verzamelaar Chris King en auteur Nicki Maher (The Crying Clarinet). Met zijn emotionele spel en technische meesterschap vormt Chaldoupis een levende brug tussen de traditionele volksmuziek en de hedendaagse muziekwereld.
Joris van Beek – viool
Joris van Beek is een veelzijdige Nederlandse violist en contrabassist die bekendstaat om zijn expertise in Balkanmuziek, klezmer, zigeunermuziek en traditionele stijlen uit Griekenland, Turkije en Oost-Europa. Hij beweegt zich moeiteloos op het snijvlak van wereldmuziek, theater en educatie.
Zijn muzikale reis begon al op jonge leeftijd met een grote passie voor Balkanritmes. Hij verdiepte zijn vaardigheden in Turkse en Griekse muziek aan Codarts in Rotterdam en behaalde vervolgens zijn bachelor- en masterdiploma Muziekpedagogiek aan het Koninklijk Conservatorium in Den Haag.
Op het podium bouwde Joris een indrukwekkende staat van dienst op. Zo stond hij in 1994 aan de wieg van de bekende klezmer- en wereldmuziekformatie Ot Azoj en toerde hij jarenlang langs de Nederlandse theaters met het gezelschap Di Gojim. Tegenwoordig treedt hij onder meer op met De BalkanBrothers en is hij regelmatig te zien als gastmuzikant in programma’s zoals Podium Klassiek.
Naast zijn optredens is Van Beek zeer actief als muziekdocent. Via workshops, cursussen en jamsessies leert hij andere muzikanten de fijne kneepjes van complexe onregelmatige maatsoorten en authentieke Oost-Europese speeltechnieken.
René Gosse – percussie
René Gosse is een veelzijdige Nederlandse percussionist en slagwerker met een bijzondere expertise in klezmer- en Balkanmuziek. Hij staat bekend om zijn meesterschap over complexe, onregelmatige maatsoorten (zoals 7/8, 9/8 en 11/16) die kenmerkend zijn voor de traditionele muziekstijlen uit Oost-Europa en het Middellandse Zeegebied.
Zijn ritmische basis rust voornamelijk op authentieke percussie-instrumenten. De tapan — een grote dubbelveltrom die met een zware houten stok voor diepe bastonen en een dunne twijg voor snelle accenten wordt bespeeld — vormt samen met de darbouka het hart van zijn instrumentarium.
Gosse verwierf voornamelijk bekendheid als de vaste percussionist van de befaamde Amsterdamse formatie Ot Azoj Klezmerband, waarmee hij talloze optredens in binnen- en buitenland verzorgde en albums uitbracht zoals Zets. Daarnaast maakt hij deel uit van Raromski, een ensemble dat uitblinkt in meeslepende Balkan-swing en Roma-muziek uit onder meer Servië, Albanië en Macedonië. Ook werkte hij samen met projecten rond klezmerklarinettist Jaap Mulder (Héjre Kati). Opvallend is zijn muzikale achtergrond: voor hij zich op wereldmuziek richtte, speelde hij basgitaar in de Hoornse punk- en new-waveband Birddogs.
Jan Wollring – accordeon
Jan Wollring begon zijn muzikale vorming in 1978 met klassiek piano, maar stapte halverwege de jaren ’80 over op de accordeon. Op dit instrument vond hij zijn ware artistieke drijfveer: het live begeleiden van volksdansers. Zijn fascinatie verschoof al snel naar de Balkan-folklore, met name de traditionele Bulgaarse volksdansmuziek met al haar complexe ritmes en melodieën.
In de loop der jaren bouwde Wollring een ruime podiumervaring op binnen een groot aantal orkesten en ensembles, waaronder Soluna, Zarowe, Chubritsa, Wii Muzikanti en het Pauni Trio. Met het ensemble To Meraki werkte hij al in de jaren ’90 samen met klarinettist Yiannis Chaldoupis.
Daarnaast werkte hij samen met de vermaarde Bulgaarse zangeres Galina Durmushliyska, die hij jarenlang op de accordeon begeleidde. Sinds 1997 is hij als vaste corepetitor intensief verbonden aan volksdansdocent en choreograaf Jaap Leegwater, wiens danslessen en repertoire hij live muzikaal ondersteunt. In 2019 richtte hij het volksdansbalorkest Feniks op.